Subvenção da National Science Foundation apoia telhados ecológicos

Sep 11, 2023

Vikram Yadama sempre foi apaixonado por criar materiais de construção sustentáveis ​​e renováveis ​​para moradias acessíveis, mas o professor de engenharia civil e ambiental da Washington State University sempre ficou intrigado com uma coisa: parece que apenas pessoas ricas podem pagar por eles.

Na esperança de fazer parte dos esforços para mudar isso, Yadama, professor do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental, e seus colegas estão se unindo a uma start-up com sede em Tacoma para desenvolver materiais de cobertura ecologicamente corretos, resistentes ao clima e acessíveis, feitos de bambu.

Os pesquisadores do Centro de Materiais Compostos e Engenharia (CMEC) da WSU juntamente com a Eco-Shelter Inc. O objetivo é desenvolver materiais de cobertura que sejam mais resistentes, mais ecológicos e que absorvam menos calor do que as chapas de estanho corrugado ou de fibrocimento comumente usadas em comunidades de baixa renda em todo o mundo.

"O apoio da NSF para comercializar uma tecnologia que pode impactar a saúde, o bem-estar e nosso planeta de uma forma muito tangível é uma oportunidade incrível", disse Alexa Bednarz, CEO da Eco-Shelter.

Sem formação em engenharia, Bednarz voltou atrás em seu esforço de materiais para telhados depois de trabalhar em saúde global para a Fundação Bill e Melinda Gates. Em 2015, ela começou a trabalhar para a Gates Foundation em Delhi, na Índia, e aprendeu mais sobre questões habitacionais em assentamentos informais e favelas urbanas.

"Fiquei interessada na ideia de empreendedorismo social e em como alguém pode desenvolver produtos e serviços com modelos de negócios sustentáveis ​​que possam atender às necessidades de muitas pessoas no mundo que vivem com menos de US$ 5 por dia", disse ela.

Ela começou a aprender sobre materiais de construção e percebeu que havia uma demanda de mercado, mas pouca inovação no desenvolvimento de produtos melhores.

"Grande parte da habitação afeta diretamente a saúde e o bem-estar das pessoas", disse ela.

Ao retornar, ela desenvolveu a ideia para sua empresa, ganhando um prêmio em uma competição Fast Pitch da Social Venture Partners. Ela começou sua empresa em 2017.

"Passei da filantropia e da saúde global para a interseção de como habitação e saúde estão interligadas", disse ela. "Percebi que o telhado era uma questão realmente importante."

A principal desvantagem de materiais de cobertura ruins em climas quentes é que eles tornam as casas mais quentes – até 20% do calor que absorvem passa pelo telhado e irradia para dentro da casa. Os pesquisadores descobriram que um sistema de cobertura de bambu é cerca de sete graus mais frio.

A fabricação e produção de folhas de estanho ou fibra também requerem mais energia e criam emissões de dióxido de carbono mais prejudiciais do que o cultivo de bambu, contribuindo ainda mais para o agravamento da crise climática. O bambu também pode ser mais resistente e menos facilmente danificado do que materiais à base de estanho ou fibra.

Já existem materiais de cobertura de bambu, mas são caros e usados ​​com mais frequência em comunidades de renda mais alta, disse Bednarz.

A concessão continua o trabalho que os pesquisadores fizeram para melhorar os compósitos de bambu. Em particular, em vez de mates tecidos, que são trabalhosos para fazer, os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver painéis compostos tridimensionais de fibra de bambu. Assim como o painel de fibra de madeira, um material de construção comum nos Estados Unidos, os compósitos podem usar resíduos de bambu e, ao mesmo tempo, serem mais fáceis de fabricar.

"Um painel composto tridimensional baseado em fios realmente abre o potencial na fabricação de painéis de cobertura de várias configurações, bem como outros produtos de construção", disse Yadama.

Originalmente da Índia, Yadama disse que está entusiasmado com a implementação do projeto usando fibra disponível localmente e disse que é especialmente significativo ajudar outras pessoas em sua terra natal.

"Pesquisadores como nós muitas vezes não conseguem ver o impacto do nosso trabalho diretamente ou tão rapidamente", disse ele. "Neste projeto podemos ver isso, o que é realmente muito gratificante."