Meus perigosos 8.000

Jul 16, 2023

Era início de fevereiro quando pedalei pela pequena cidade de Taraza, no norte da Colômbia, notando uma igreja amarelo-creme na praça e merengue vazando das janelas de casas multicoloridas. Não muito tempo depois, a batida da música ainda aumentando meu ritmo de pedalada, dobrei uma esquina no calor e lá estavam eles, erguendo-se na minha frente como uma parede - a Cordilheira dos Andes, ou pelo menos o extremo norte da Cordilheira Occidental, um dos três imensos espinhos que seguem aproximadamente de nordeste a sudoeste.

Eu estava na Colômbia no início do Ciclo de Vida: um passeio de bicicleta em grande parte solo pela América do Sul através de seis países, seguindo a linha dos Andes, a maior cadeia montanhosa do mundo. E eu estava prestes a começar uma escalada de vários dias até esses gigantes andinos, depois seguir sua espinha até o sul. Minha rota me levaria de Cartagena, na costa caribenha da Colômbia, com palmeiras balançando contra o oceano azul-turquesa, até os picos brancos pontiagudos da Cordilheira Branca peruana; de nuvens e florestas tropicais, alguns dos habitats mais ricos em vida da Terra, às salinas bolivianas e ao deserto de Atacama, antes de terminar em Ushuaia, Argentina.

Comecei minha jornada de 13 meses cruzando o Atlântico em um navio de carga, um vislumbre privilegiado do mundo amplamente invisível que sustenta nossas civilizações modernas e industrializadas. Os outros dois passageiros e eu passamos a passagem de onze dias vagando pelos conveses de carga, deleitando-nos com a hora extra de sono e o aumento diário da luz do sol enquanto rumávamos para o oeste e balançando na proa para observar os peixes voadores ao pôr do sol. Os hectares de contêineres sendo carregados e descarregados dos navios toda vez que atracávamos ofereciam uma imagem visual atraente da loucura da enorme quantidade de coisas em trânsito ao redor do mundo. Ironicamente, essa mesma viagem reduziu o impacto ambiental da minha jornada; minha pegada de carbono foi de cerca de 50 kg em comparação com duas toneladas para um voo transatlântico de volta.

Isso foi especialmente importante para mim porque o cerne da jornada do ciclo de vida era uma exploração da biodiversidade - o que é, o que está acontecendo com ela, por que é importante e, acima de tudo, o que pode ser feito para protegê-la - e a mudança climática é uma questão cada vez mais motor significativo da atual taxa catastrófica em que estamos perdendo. Meu passeio me levou através do assunto que eu estava explorando. E, de bicicleta, você está realmente nas paisagens que percorre.

Isso pode ser tão doloroso quanto maravilhoso. Na floresta amazônica equatoriana, experimentei a diversidade e a abundância da vida – e seu valor indiscutível – de uma forma visceral. Do clarão azul das borboletas morfo azuis, às centenas de papagaios descendo ruidosamente por entre as árvores repletas de cipós, ao jacaré cujos olhos semicerrados eram visíveis acima de um focinho longo e quase submerso, um dorso cinza robusto esticado como a banda de rodagem de um pneu logo acima da água marrom. Isso deixa você com uma certeza absoluta de que as florestas tropicais são vitais. Então, dobrando uma esquina, desta vez em um barco, explosões de gás. Confrontar a realidade da extração de petróleo no Parque Nacional Yasuní, um dos lugares de maior biodiversidade da Terra em um dos continentes com maior biodiversidade, é ser confrontado com a estupidez míope da atividade econômica que mina nosso próprio suporte de vida sistema.

Os destaques, no entanto, incluíram aprender mais sobre as intrincadas interações e interdependências que sustentam a vida em todo o mundo; banqueteando meus olhos com plantas e animais surpreendentes; e conhecer uma série de pessoas brilhantes trabalhando para proteger tudo. Na Colômbia, visitei um projeto que trabalhava com a comunidade local para conservar macacos titi em perigo de extinção, coletando resíduos de plástico e transformando-os em postes de cerca altamente duráveis ​​- e vendáveis: a renda ajudou a reverter a perda causada principalmente pela pobreza do habitat florestal dos macacos. Visitei uma escola cujo currículo era todo baseado em tartarugas; e um projeto que busca proteger a pesca local e sustentável — e a biodiversidade marinha — contra a invasão da pesca de arrasto em escala industrial. Conheci ativistas que vão desde anti-mineração de cobre, ativistas pró-floresta nublada a conservacionistas de corredores de vida selvagem; de ricos proprietários de terras a um congressista peruano.